Сергея Дягилева можно назвать администратором, антрепренером, устроителем выставок и всевозможных художественных акций – эти все определения подходят ему, но главное в нем – это служение русской культуре. Дягилев сближал все, что без него и само по себе могло состояться или уже существовало самостоятельно – творчество разных художников, артистов, музыкантов, Россию и Запад, прошлое и настоящее, и лишь благодаря Дягилеву все это сцеплялось и сообразовывалось друг с другом, приобретая в единстве новую ценность. Он был богато одарен музыкально, чувствителен к красоте во всех ее проявлениях, прекрасно разбирался в живописи, с детских лет проявлял себя большим любителем театра, оперы, балета. В дальнейшем стал искусным и предприимчивым организатором, неутомимым тружеником, умевшим заставлять людей воплощать свои идеи. Конечно он «пользовался» ими, беря от соратников то, что ему было от них нужно, но при этом заставлял расцветать таланты, очаровывал и привлекал их сердца. Правда и то, что равной очарованию безжалостностью он умел и эксплуатировать людей, и расставаться с ними.

«Его интуиция, его чувствительность и его феноменальная память позволяли ему запомнить неисчислимое множество шедевров (картин). И больше никогда их не забыть. У него была исключительная зрительная память и удивлявшее нас всех иконографическое чутье – вспоминал Игорь Грабарь, его соученик по университету. – Быстрый, категоричный в суждениях, он, конечно же, ошибался, но ошибался куда реже, чем другие, и отнюдь не более непоправимо».

В 1906-1907 году Дягилев организовал в Париже, Берлине, Монте-Карло, Венеции выставки русских художников, среди которых были Бенуа, Добужинский, Ларионов, Рерих, Врубель и др. Выставки русских художников явились откровением для Запада, не подозревавшего о существовании столь высокой художественной культуры.

В 1907 году Дягилевым были организованы ежегодные выступления русских артистов оперы и балета «Русские сезоны». В Париже прошли пять симфонических концертов, которые познакомили западную публику с музыкальными сокровищами России, представляя русскую музыку от Глинки до Скрябина:  С. В. Рахманинов, А. К. Глазунов, Ф. И. Шаляпин, Н. А. Римский-Корсаков и др. Свое победное шествие по Европе русское музыкально- театральное искусство начало с 1908 года, когда прошли премьеры опер: «Псковитянка» Римского-Корсакова, «Юдифь» Серова, «Князь Игорь» Бородина, «Борис Годунов» Мусоргского. В подобранную Дягилевым для заграничных гастролей труппу входили Анна Павлова, Вацлав Нижинский, Тамара  Карсавина, Сергей Лифарь. Михаил Фокин. Балеты Фокина как нельзя более соответствовали идеям и мотивам культуры «серебряного века». Особенный успех вызвал балет «Петрушка» на музыку Игоря Стравинского, роль Петрушки стала одной из лучших ролей Вацлава Нижинского. Последовательной выразительницей идей Фокина была Тамара Карсавина. В ее исполнении «мирискусники» особенно ценили удивительную способность передавать красоту и внутреннюю сущность образов прошлого, будь то скорбная нимфа Эхо («Нарцисс и Эхо»), или Армида, сошедшая с гобелена («Павильон Армиды»). Тему манящего, но ускользающего прекрасного идеала воплотила балерина в «Жар-Птице», подчинив развитие экзотического образа чисто декоративным, «живописным» идеям нового синтетического балета.

Русские балеты стали неотъемлемой частью культурной жизни Европы 1900-1920 гг., оказали значительное влияние на все сферы искусства; пожалуй, никогда раньше русское искусство не оказывало столь масштабного и глубокого внимания на европейскую культуру, как в годы «русских сезонов».